I. De l’époque pré-celtique à la christianisation de la région

La tradition de la Saint-Jean est de toute évidence une célébration solaire qui marquerait le solstice d’été. Ceci marque un éternel recommencement du déclin du soleil jusque six mois plus tard, le 24 décembre, les jours commencent à nouveau à rallonger. La roue marque donc la fin et le début d’un évènement, la fin d’un cycle et le début d’un autre.
 
Nous ne pouvons pas situer exactement quand cette célébration eut lieu pour la première fois. Nous savons par contre que les anciens et les primitifs attachaient de l’importance à la religion et, cherchaient à se rapprocher des dieux au maximum. Ainsi, quoi de mieux qu’une montagne ou une colline comme le Stromberg pour assouvir leur désir religieux. Le feu est également un symbole fort pour eux car, il symbolise la lumière, le soleil.

Nous savons également que beaucoup de peuples sont passés par la région comme les Indus, peuple sédentaire, puis conquis par les Aryens, un peuple à la peau claire venant d’Asie centrale qui, se lassant de la guerre sont devenus sédentaires. Ces mutations ont laissé place à la religion védique composée de nombreux dieux.

Les Celtes ne sont pas vraiment à l’origine de cette fête. C’est en s’installant dans notre région qu’ils ont adopté les coutumes locales et apporté les leurs et, au fil des siècles, se sont transformés en rite celtique. Chez les Celtes, la roue et le feu sont les symboles de la divinité Taranis, dieu celtique de la foudre. N’avons-nous donc pas ici une piste pour ce qui est de l’origine de la tradition de la roue de la Saint-Jean ? En 1930, une hache plate datant de l’époque du bronze, époque celte, a été découverte dans une grotte du Stromberg. Nous savons que la hache est associée aux divinités du ciel et du tonnerre chez la civilisation indo-européenne, incluant ainsi les celtes.

La pratique de la roue enflammée avait sans doute également pour but d’assurer la survie des différentes civilisations qui ont peuplé la région. Ainsi, le rituel pouvait servir à garantir de bonnes récoltes, une bonne météorologie, propice aux différentes cultures comme les vignes, l’élevage des troupeaux …

La christianisation s’est également faite progressivement car, les Romains plus attachés à la ville, la cité, ont délaissé les campagnes toujours aussi adeptes des cultes païens, autrement dit le paganisme. La roue de la Saint-Jean aurait vraisemblablement disparu des mœurs pour ensuite réapparaître sous le règne de Jean 1er de Sierck au XIV°  siècle.
La fête a bien entendu un sens religieux mais là encore, nous ne savons pas exactement à quoi il correspond. Peut-être a-t-elle un lien avec la naissance du Christ qui se passe six mois après ?
Peut-être aussi fête-t-elle tout simplement la Saint Jean-Baptiste, qui symbolise la descente du soleil. Le 27 Décembre, nous pouvons également célébrer la Saint Jean, l’évangéliste du solstice d’hiver orienté vers la remontée du soleil.

Lors de la Christianisation de la région, les prêtres ont naturellement dû faire des concessions vis-à-vis de la culture païenne très dominante et c’est ainsi que notre culture et notre folklore se sont transformés au fil des siècles pour nous donner un mélange de rites païens et religieux.

II. L’association entre Sierck et Contz

Certaines étapes des festivités sont essentielles au bon déroulement de la fête.

Monsieur Albrecht Gelz donne une version de la cérémonie dans son ouvrage en allemand Die Mosel von Rettel bis Schloss Thorn : « Venant du Moyen Age, certainement datant de l’époque celte, une tradition s’est maintenue à Contz-les-Bains et Sierck : le 23 juin, la veille au soir de la St-Jean-Baptiste, une roue enflammée est roulée dans la Moselle.
Vers 22heures, un coup de fusil est tiré de la Mairie de Sierck-les-Bains, donnant ainsi le départ de la fête. Soudain, des centaines de brûlots sont allumés sur les flancs de la colline du Stromberg. Sur la hauteur de celui-ci se consume un brasier. Au travers du moyeu d’une roue enflammée une perche a été glissée par des jeunes gens qui dévalent ainsi la colline. D’autres agitent des torches. A la fontaine de la Burbach (fontaine qui délimite la commune de Sierck et de Contz, placée en bordure de chemin) au milieu de la descente, se tiennent des femmes et des jeunes filles. Si la roue atteint la fontaine de la Burbach, les acteurs contzois reçoivent pour le refroidissement de la roue, un tonneau de vin. Sinon les Contzois doivent aux Sierckois un grand panier de cerises (aigres ?). Enfin si la roue atteint la Moselle, ce qui est l’objectif, une bonne récolte est assurée. La légende rappelle aussi que si cette coutume est interrompue, ne serait-ce qu’une seule fois, la population et le bétail seront frappés par la famine et par la peste ».   

La roue est l’élément le plus important de la fête. En effet, la roue doit rester un maximum de temps enflammée lors de sa descente. Ainsi, la roue est noyée dans l’eau de la Moselle au préalable pour ne pas qu’elle se consume trop rapidement. La roue est ensuite recouverte de paille, de foin et de sarments de vignes. La roue est un fort symbole ancien pouvant représenter le soleil, ou bien encore un cercle qui incarne un renouveau incessant et sans fin.

L’eau fait également partie du folklore, notamment avec le rite de la fontaine du Burbach. En effet, les femmes doivent se tenir à cette fontaine.
Pourquoi des femmes ? Peut-être pour une signification religieuse car la femme originelle, Eve, veut dire « eau ». Peut-être aussi que ce symbole de l’eau peut venir d’un mythe celtique ancien où, une jeune fille devait garder la clef de la porte du puit, car, un simple moment d’inattention et le puit peut inonder la vallée ou provoquer des sécheresses. L’eau est ainsi un élément important dans notre région fertile.

La roue, le renouveau, mais aussi souvenons-nous de l’expression de la roue de la fortune, de la chance. L’eau, élément nécessaire à la culture des terres et à l’élevage du bétail.

Cette fête de la roue de la Saint-Jean est donc forte en symbolisme car la région cherche avant tout à chasser les mauvais présages et les superstitions.